过去的死亡率：每两个孩子都会死亡

人类历史上最残酷的常态之一，是大约每两个孩子就有一个无法活到成年。瑞典、法国、巴伐利亚的早期人口记录，古秘鲁和铁器时代马洛卡的骨骼证据，狩猎采集社会的数据，都指向相近结果：儿童死亡率长期维持在四成到五成左右。不同大陆、不同制度、相隔数千年的社会都未能持续突破这一困境。高出生率而人口增长缓慢，也从侧面说明大量儿童在有后代前已经死亡。过去的人并非不在乎，他们尝试放血等当时被认为有效的疗法，付出痛苦和代价，却缺少真正能降低死亡率的知识与公共卫生条件。进步并不是自然发生的。直到近代，疫苗、抗生素、营养改善、清洁饮水、产科和基础医疗体系逐步普及，全球儿童存活率才从约一半提高到九成以上。今天仍有国家承受高死亡率，但许多地区已证明极低儿童死亡是可以达到的目标。