“前殖民非洲”的想法是空洞和错误的

“前殖民非洲”这个概念的问题，在于它把广阔、复杂、长期变动的大陆压缩成欧洲殖民到来之前的单一背景。这样的说法默认现代欧洲帝国主义是非洲历史的主轴，仿佛在此之前只有静止、传统和同质的社会。实际情况相反，非洲一直处在历史运动、思想流通、帝国扩张和跨区域交流之中。古埃及、北非的罗马与拜占庭及奥斯曼影响、摩洛哥与伊比利亚的关系、马里、埃塞俄比亚、Ọ̀yọ́ 等帝国，都显示殖民、征服、边疆治理和多民族统合并非外来现代现象。用“前殖民”概括非洲，还会遮蔽非洲人自身作为殖民者、帝国建设者和制度创新者的历史。范蒂人在 19 世纪建立带有书面宪章的邦联，是为了应对阿桑特帝国压力，并推动教育、城市化和治理改良，这无法被静态的“传统社会”框架解释。研究非洲应当具体到地区、政体、时期、语言和制度，而不是让一个以欧洲为分界线的词替代真正的历史分析。